Hélio Leães Hey - Professor universitário e assessor da Agência de Inovação e Transferência de Tecnologia (Agittec) e do Gabinete do Reitor da UFSM

Desde sua fundação, Santa Maria tem experimentado períodos de desenvolvimento econômico e social que a colocam entre as principais cidades do Rio Grande do Sul. Cabe destacar o período do início do século XX, com a implantação em Santa Maria de um importante polo ferroviário do RS, interligando a capital do Estado e a fronteira, o que tornou o município conhecido como “cidade ferroviária”.

Outro momento importante para a cidade foi a implantação da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), em 1960, que transformou o modelo de desenvolvimento e levou o município a ser conhecido como “cidade universitária”. Hoje, Santa Maria possui um conjunto significativo de instituições de ensino que a colocam como um dos principais polos formadores de recursos humanos em nosso país.

Entretanto, por falta de oportunidades de emprego na cidade e região, a grande maioria desses jovens busca oportunidades em outras partes do país. Para que Santa Maria volte a apresentar um novo período de crescimento econômico e de desenvolvimento, é necessário que se crie oportunidades para que esses jovens permaneçam na região criando emprego e renda e transformando a economia local.

Nesse sentido, é com grande expectativa que a comunidade santa-mariense observa a implantação do Distrito Criativo Centro-Gare, que pretende transformar o Centro Histórico da cidade em um grande espaço de efervescência econômica e de negócios, tendo como pilares dessa transformação a criatividade, a cultura, o espaço urbano e principalmente as pessoas. Esse modelo de desenvolvimento dos territórios já me mostrou exitoso em outras cidades como Recife, Florianópolis, Medellin e Barcelona. E não será diferente em Santa Maria.